冬虫夏草是由子座和虫体二部分相连组成，虫体长4～6 Cｍ，表面黄色或黄棕色，云南、四川产的颜色偏暗褐色，背面有多条横向皱纹，腹部有足8对，近头部3对，腹部4对，尾部1对，其中腹部的4对较为明显，虫体轻而脆，易折断，断面白色，微有弹性；子座从虫体的头部长出，呈4～7Cｍ，基部将虫体的头部包被，呈长棒状，上粗下细，灰褐色或黑褐色，质柔韧，断面多为中空。嗅之具草菇香气，味甘。子座单生，细长圆柱形，长4至7厘米，直径约3毫米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大，质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。
伪品主要有地蚕，其状如螺，又叫螺丝菜。还有亚香棒虫草等一些低海拔地区的虫草，虽外形较相似，主要区别是其子座短，有的是双子座，菇类气味淡。更为恶劣的是用石膏粉或面粉掺胶用模型压成，其子座则是黄花菜插上，只要把它泡浸水中，用手捏则原形毕露了。有的虽为正品，故意把加工时的虫体插上的铁线不拔去，结果铁线也搭配上去了，这些都要充分注意和防备。
那如何辨别真伪冬虫夏草呢？
一、看形状。第一眼从整体看，再拿起一根虫草仔细看，虫体是黄色或黄褐色，头部泥土清除干净的可以看到侧面一对眼睛，眼睛有黄色、红色、褐色等，看虫体的背纹、虫体的环足，有环纹20～30个，近头部的环纹较细，全身有足8对，近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对，但所有的足都会清晰，擦破处会露出体内的白色，如果用模具作的足就模糊，尾如蚕尾，质脆，易折断，断面乳白色非纤维状，有细纵皱纹，虫草顶端稍膨大，鲜草质地柔韧，但平时大家一般接触到的是干草，干好的草是没有柔韧的，折断后断面成白色至黄白色；看草头与虫体结合的部位，应该是自然过渡，观察有无人工安接现象，草头是深褐的枯草色，如果草头在捏时有弹性，则说明草还没有完全干透，草头的断面也是白色的。
二、闻气味。包好的冬虫夏草一打开会有浓厚的如同草菇、香菇的腥香气味，单个的虫草放近了闻也可以闻到这种味，只是稍淡。造假的虫草一般没有气味，就算有，也不是这种香腥味，反而会是鱼腥味、劣质香水味、化工原料味。
三、摸手感。轻轻抓提起一把虫草，洒开手，感受一下重量，真的虫草在干好后有清脆的干草感，用手来回翻动虫草，手指离开虫草后互相搓，感觉有没有滞涩感，如果有就是虫草经过明矾加重处理了；也可以捏单个的虫体，多搓动几次，然后感觉手指是否有滞涩感。
一般正常家庭每次购买的虫草量都会比一次服用量稍多一点，那就必要留意虫草的蕴藏了。虫草的蕴藏要点是防潮、防蛀和防虫。如果量很少，而且蕴藏时间也很短的话只要要放正在阳凉干燥的地方就行了。或将其取花椒或丹皮放正在密闭的玻璃外，放冰箱外冷藏，随用随取。如果量大或者必要放放较永劫间好放虫草的地方放一些硅胶之类的干燥剂，由于，刚买来的虫草都无些潮而且久放容难发霉、生虫。
虫草受潮后冬虫夏草泡酒五粮液冬虫夏草食用方法与保存方法要化苗，即虫体成空过壳，捏后变扁，但虫草量量低落。若用白酒喷撒虫草每千克用250ml酒，喷后再喷水，用硫磺熏，可保几个月不化苗。发现虫草受潮后，当立即曝晒。若生虫，可用硫磺熏之，或用炭火悄悄烘焙，预先筛去益虫虫体取蛀屑。虫草保存不宜过久，过久则药效低落。
